Investigadores de la Universidad de Michigan han analizado el n?mero de veces que debe reutilizarse un recipiente de comida para llevar en funci?n del material del que est? hecho, as? como del envase de un solo uso al que sustituye. Pero el comportamiento del consumidor tambi?n influye.

En un esfuerzo por reducir los residuos pl?sticos en el sector de la restauraci?n -en concreto, los envases de un solo uso de comida para llevar-, investigadores de la Universidad de Michigan (UM), en Estados Unidos, han comparado el impacto ambiental a lo largo de la vida de los envases reutilizables y los de un solo uso.?Sus conclusiones respaldan la idea de que el n?mero de veces que se utiliza un envase reutilizable de comida para llevar es un factor clave que influye en su sostenibilidad.

Dependiendo del envase de un solo uso que se sustituya, el estudio concluye que las alternativas reutilizables -que inicialmente consumen m?s energ?a y generan m?s gases de efecto invernadero- pueden alcanzar el punto de equilibrio con los envases desechables despu?s de entre cuatro y trece usos.

?Reducir la cantidad de pl?sticos de un solo uso en el sector de la restauraci?n mediante la implantaci?n de sistemas de envases reutilizables para llevar tiene el potencial de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y ahorrar energ?a, agua y costes. Seg?n nuestro estudio, los envases reutilizables pueden superar a los de un solo uso en todas las categor?as de impacto?, afirma Greg Keoleian, autor del estudio y director del Centro de Sistemas Sostenibles de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la UM.

El estudio, , se?ala que, a escala mundial, la producci?n de pl?stico se ha acelerado dr?sticamente en las ?ltimas d?cadas, lo que ha provocado un fuerte aumento de los residuos pl?sticos. Solo en Estados Unidos, en 2018 se generaron 90 veces m?s residuos s?lidos urbanos de pl?stico que en 1960. Los envases de un solo uso contribuyen a ese total con millones de toneladas de residuos pl?sticos cada a?o.

Comportamiento del consumidor

Adem?s del n?mero de veces que se reutiliza un envase reutilizable y el tipo de material (polipropileno, biopl?stico PLA, aluminio…), el estudio de la UM tambi?n encontr? que el comportamiento del cliente ser? un factor significativo en el rendimiento de la sostenibilidad.

?Si el 5% de los clientes se desplaza en veh?culo ?nicamente para devolver los envases usados, el sistema reutilizable tiene unas emisiones de gases de efecto invernadero del ciclo de vida m?s elevadas que el de un solo uso?, explica Christian Hitt, coautor del estudio, estudiante de posgrado y asistente de investigaci?n del Centro de Sistemas Sostenibles de la UM.

?Tambi?n analizamos el consumo de agua en la limpieza dom?stica de los envases -explica Hitt-. Un lavado excesivo puede inclinar la balanza en contra del impacto energ?tico primario de los envases reutilizables?.

Seg?n el estudio, la educaci?n ser? clave para contrarrestar estos posibles inconvenientes fomentando las mejores pr?cticas entre los clientes. Etiquetas informativas en los envases, se?alizaci?n en los restaurantes, di?logo de los empleados con los clientes e informaci?n en l?nea son algunas de las herramientas educativas que recomienda el estudio.

La comodidad tambi?n puede desempe?ar un papel importante. Los sistemas a escala urbana con envases comunes en diversos restaurantes pueden resultar ventajosos, ya que los clientes pueden devolverlos en distintos lugares, lo que reduce la probabilidad de que se desplacen con el ?nico fin de devolverlos.

Incentivar las buenas pr?cticas

Los autores del estudio recomiendan seguir investigando el comportamiento real de los clientes, incluida la eficacia de los incentivos que fomentan las buenas pr?cticas, como descuentos a los clientes. Tambi?n es posible que abonar un dep?sito por el envase fomente las devoluciones, seg?n el estudio, que cita el ejemplo de las tasas de reciclaje de botellas de pl?stico en los estados con sistemas de dep?sito frente a los que no los tienen (62% frente a 13%).

Como base para su modelo, los investigadores estudiaron el programa piloto de envases retornables para llevar puesto en marcha por la organizaci?n sin ?nimo de lucro Live Zero Waste en Ann Arbor, en el estado de Michigan. El programa, Ann Arbor Reduce, Reuse, Return (A2R3), se encuentra ahora en su segunda fase piloto y se puso en marcha en colaboraci?n con el plan de neutralidad de carbono A2ZERO de la ciudad de Ann Arbor.

El sitio web Live Zero Waste describe el proceso: Al entrar en un restaurante, los clientes pueden escanear un c?digo QR para sacar un contenedor reutilizable. Despu?s de vaciarlo y limpiarlo en casa, el cliente lo devuelve al restaurante. Los envases, fabricados con polipropileno aprobado por la FDA, se desinfectan en los lavavajillas industriales de los restaurantes antes de ser reutilizados.

La investigaci?n, que cont? con el apoyo de un premio Morgan Stanley Plastics Waste Reduction Research and Fellowship, concluye que un sistema de envases reutilizables -como parte de una estrategia de econom?a circular– ofrece la posibilidad de obtener beneficios significativos con el tiempo, si se puede educar eficazmente a los clientes para que adopten comportamientos sostenibles.

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