El proyecto RECOVER investiga el papel clave de los microorganismos y sus enzimas en el biorreciclaje de los flujos de residuos pl?sticos no reciclables.

Insectos y lombrices de tierra tienen capacidad natural para ingerir y digerir pl?sticos

La producci?n mundial de pl?sticos es de unos 350 millones de toneladas al a?o. Los sectores que m?s consumen son la agricultura y la industria alimentaria. Se calcula que el sector de los envases consume un 40%, y las aplicaciones agr?colas, un 3,5%. Una vez utilizados, los residuos de pl?stico deben ser gestionados adecuadamente para evitar que se acumulen en los entornos naturales. Sin embargo, actualmente s?lo se recicla el 31% de los pl?sticos que entran en los sistemas de gesti?n de residuos, mientras que el resto se incinera o se deposita en vertederos.

Adem?s, los micropl?sticos derivados de la descomposici?n de estos residuos suponen un problema medioambiental adicional. S?lo en el sector agr?cola, se sospecha que el mantillo de pl?stico es una de las principales fuentes de acumulaci?n de micropl?sticos en los entornos terrestres.

El objetivo general del proyecto RECOVER es demostrar y ampliar nuevos enfoques biol?gicos para tratar el problema de los residuos de pl?sticos agroalimentarios y ayudar a resolver los problemas de contaminaci?n de los campos agr?colas con agropl?sticos no biodegradables, as? como proporcionar v?as de gesti?n sostenible para la fracci?n de envases no reciclables de los sistemas de gesti?n de residuos municipales.

Para lograr estos objetivos, se propone utilizar soluciones biotecnol?gicas innovadoras mediante la combinaci?n de microorganismos, nuevas enzimas microbianas, lombrices e insectos para biotransformar los flujos de residuos de envases de pl?stico no reciclables y las pel?culas agr?colas.

Adem?s, se producir?n nuevas materias primas para los biofertilizantes del sector primario y la industria de base biol?gica (quitina y quitosano). El proyecto marca el camino para la explotaci?n futura y apoya los esfuerzos de la UE para cambiar a modelos circulares y hacer frente a la contaminaci?n por pl?stico.

Herramientas biotecnol?gicas

El proyecto RECOVER gira en torno a un nuevo concepto en el que m?ltiples especies colaboran de forma integrada y complementaria para biotransformar complejas mezclas de pl?stico en productos o para biodegradarlas y eliminarlas por completo:

• Enzimas, desarrolladas mediante un enfoque de biolog?a sint?tica.
• Consorcios microbianos que atacan los residuos pl?sticos mezclados en diferentes condiciones ambientales.
• Insectos y lombrices de tierra cuya capacidad natural para ingerir y digerir pl?sticos se potenciar? reforzando su microbioma natural con probi?ticos.

Escenarios de tratamiento

Estos procesos biotecnol?gicos se desarrollar?n en dos escenarios: el tratamiento ex situ en c?maras de cr?a de insectos o reactores de compostaje para pl?sticos no reciclables procedentes de residuos s?lidos urbanos o residuos pl?sticos agr?colas; y el tratamiento in situ directamente en suelos contaminados con pl?sticos, como las pel?culas de acolchado.

En el marco del proyecto, se propondr? una estrategia adecuada de recogida y entrega de residuos a la planta de biorreciclaje con la ayuda de sistemas de apoyo a la toma de decisiones, herramientas de seguimiento de pl?sticos, equipos y estudios log?sticos. Asimismo, se establecer?n condiciones sencillas y reproducibles que puedan ser replicadas en granjas o municipios.

El proyecto RECOVER es una investigaci?n y una acci?n innovadora que comenz? el 1 de junio de 2020 y durar? cuatro a?os.?En los primeros 12 meses se han cartografiado y caracterizado los pol?meros pl?sticos m?s extendidos en los residuos pl?sticos agroalimentarios. Se ha analizado y revisado la cadena log?stica de su recogida y las pr?cticas actuales de manipulaci?n.

Tambi?n se ha seleccionado un conjunto de insectos, lombrices, consorcios microbianos y familias de enzimas objetivo; y se est? probando su capacidad para alimentarse o hidrolizar los pol?meros objetivo. En los pr?ximos meses, la producci?n de soluciones biotecnol?gicas adecuadas se ampliar? y se probar? en condiciones a escala real.

Adem?s, RECOVER ha unido fuerzas con otros dos proyectos hermanos, ENZYCLE y BIZENTE, para colaborar a nivel t?cnico y de difusi?n; y comparte sinergias con Biorefine Cluster Europe, una red consolidada que interconecta proyectos y personas en el ?mbito de la recuperaci?n de recursos de origen biol?gico.

Este proyecto ha recibido financiaci?n de Bio-Based Industries Joint Undertaking en el marco del programa de investigaci?n e innovaci?n Horizonte 2020 de la Uni?n Europea.

 

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