En el mundo se producen residuos sólidos urbanos (MSW) a grandísima escala y los vertederos ejercen una presión económica y ambiental de larga duración. Tecnologías rentables y eficientes que sirven para convertir los residuos urbanos en biopolímeros biodegradables están a la vuelta de la esquina.

Los biorresiduos de los MSW, los residuos agrícolas y los lodos de las plantas de tratamiento de aguas residuales son fuentes de residuos ricos en carbono que han sido relativamente poco aprovechados. Al mismo tiempo, la industria de polímeros se inclina hacia el uso de materia prima más sostenible para aliviar la dependencia con respecto a los petroquímicos. El uso de residuos para crear biopolímeros sería una situación favorable en todo sentido con extraordinario impacto global.

La Unión Europea financia el ambicioso proyecto SYNPOL (Biopolymers from syngas fermentation) con el objetivo de desarrollar una plataforma para este fin. El mismo aprovechará la energía de microondas para la pirólisis de biorresiduos complejos produciendo así gas de síntesis. El gas de síntesis se introduce en un biorreactor para la fermentación bacteriana, produciendo los elementos básicos de los biopolímeros y polihidroxialcanoatos (PHA). Estos a su vez se convertirán en nuevos biopolímeros.

Durante los primeros dieciocho meses del proyecto se estudió la materia prima para ver cuál es la más adecuada. La paja resultó ser la materia prima más prometedora para la producción de gas de síntesis. Se observaron avances llamativos con respecto a la optimización del rendimiento del producto de fermentación de los microorganismos. Las bacterias producen polihidroxibutirato (PHB), un tipo de PHA, y otros elementos básicos (por ejemplo, butanodiol y succinato). Los investigadores también estudiaron otros temas como la seguridad, la automatización y el control de los biorreactores, y se desarrolló un modelo de simulación para la producción de gas de síntesis.

SYNPOL vela por la protección del medio ambiente y la sostenibilidad en forma rentable, por lo que los investigadores buscan producir biopolímeros que sean reciclables y biodegradables. Se reciclaron el PHA y PHB, obteniéndose compuestos químicos que sirven para producir otros materiales. Además, al mezclar PHA con diferentes tipos de nanoarcillas se degradó de forma considerable en el suelo y el agua. Se evaluará el ciclo de vida de todos los materiales.

El resultado será el reciclado de residuos biológicos y químicos y materia prima a una gran variedad de nuevos biopolímeros en un solo paso integrado. Gracias a los procesos rentables y efectivos para obtener productos ricos en carbono a partir de enormes cantidades de residuos globales, el proyecto reducirá la carga de los vertederos al tiempo que permitirá aumentar el uso de biopolímeros en la importante industria de polímeros del mundo. Esto redundará en un impacto importante en el medio ambiente y en el cambio climático global, pues disminuirán las emisiones y la contaminación asociada a los bioproductos.DEENFRITPLInformación relacionada

» Type: R & D Results

» Reference: 2015/311815

» Country: España

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